Natural de Penafiel e com mais de duas décadas de serviço pastoral em Paredes, o até agora bispo auxiliar do Porto foi escolhido pelo Papa Leão XIV para suceder a D. Manuel Quintas.
O Papa Leão XIV nomeou, esta terça-feira, 14 de julho, D. Vitorino Soares como novo bispo do Algarve. Até agora bispo auxiliar do Porto, sucede a D. Manuel Quintas, cuja renúncia foi aceite pelo Santo Padre por ter atingido o limite de idade estabelecido pelo Direito Canónico.
A nomeação acontece precisamente no dia em que D. Vitorino Soares celebra o 41.º aniversário da sua ordenação sacerdotal, ocorrida a 14 de julho de 1985.
Com profundas raízes no Vale do Sousa, o novo bispo do Algarve nasceu a 19 de outubro de 1960, em Luzim, no concelho de Penafiel. Foi nesta região que cresceu e onde desenvolveu uma parte muito significativa do seu ministério sacerdotal.
Em 1994, assumiu a paróquia de Castelões de Cepeda, atual cidade de Paredes, e, em 1999, passou também a acompanhar a comunidade paroquial da Madalena, no mesmo concelho. Durante mais de duas décadas, tornou-se uma presença próxima e marcante na vida religiosa, social e pastoral do Vale do Sousa.
Para além do serviço paroquial, desempenhou as funções de vigário da Vigararia de Paredes, acompanhando sacerdotes, comunidades e estruturas pastorais de uma região reconhecida pela vitalidade das suas paróquias e pela forte participação dos fiéis.
A sua ligação ao Vale do Sousa não é, por isso, apenas geográfica. É uma ligação construída através do contacto diário com as pessoas, da formação dos jovens, da presença nas escolas e do acompanhamento das famílias, movimentos e instituições locais.
Antes de chegar a Paredes, D. Vitorino Soares trabalhou no Seminário do Bom Pastor e no Seminário Maior do Porto. Foi ainda capelão militar e diretor do Secretariado Diocesano da Pastoral Juvenil, missão que exerceu durante dez anos, entre 1989 e 1999.
A 17 de julho de 2019, o Papa Francisco nomeou-o bispo auxiliar do Porto. A ordenação episcopal realizou-se a 29 de setembro do mesmo ano, numa celebração presidida por D. Manuel Linda. D. Vitorino acumulava ainda as funções de reitor do Seminário Maior do Porto.
Ao receber a nova missão, o prelado afirmou acolher a nomeação «com muita alegria», considerando-a «uma boa notícia» e «um Evangelho» que chega à sua vida. Sublinhou também que parte para o Algarve livre de preconceitos e disponível para conhecer e escutar a realidade da diocese.
A diversidade cultural e a forte presença turística no Algarve são vistas pelo novo bispo como um «privilégio» e uma oportunidade de encontro entre povos e culturas.
«A Igreja tem de ser à imagem de Jesus, que é ponto de encontro, que promove encontros com as pessoas, que vai ao encontro das pessoas ou então que se deixe encontrar por elas», afirmou.
Na primeira mensagem dirigida aos diocesanos, D. Vitorino Soares manifestou a vontade de partilhar a vida, os desafios e os projetos da Igreja algarvia.
«Convosco, sem vos conhecer, também já me sinto algarvio: ajudai-me a ser um dos vossos», escreveu o novo bispo.
Do Vale do Sousa para o Algarve, D. Vitorino Soares leva uma experiência pastoral marcada pela simplicidade, pela proximidade e pelo conhecimento concreto das comunidades. Penafiel, Paredes e toda a região veem agora partir um pastor que deixou uma marca profunda, humana e espiritual, ao longo de várias décadas de serviço.
Por: Sérgio Carvalho (sergiocarvalho@jornal360.pt)
